К группе средств, используемых для направленной регуляции внешнего дыхания, относятся препараты, которые оказывают влияние на тонус дыхательного центра, просвет верхних дыхательных путей и обмен газов в альвеолах, что способствует поддержанию постоянства внутренней среды организма (гомеостаза).
Одним из важнейших параметров гомеостаза является рН среды, характеризующий кислотно-щелочное равновесие и газовый состав крови. рН крови сохраняется постоянным благодаря наличию в ней буферных систем (гидрокарбонатной, фосфатной и белковой). При взаимодействии, органических кислот со щелочными компонентами этих систем образуются, с одной стороны, соли уксусной, молочной, фосфорной, соляной и других кислот, а с другой — слабая угольная кислота Н.,СО:1. Соли органических кислот выводятся из организма почками, а угольная кислота, попадая с кровью в легкие, расщепляется на воду и углекислоту, выдыхаемую во внешнюю среду.