Столбняк - это острое инфекционное заболевание человека из группы раневых анаэробных инфекций. Заболевание характеризуется поражением нервной системы, которое проявляется в виде судорог скелетной мускулатуры с возможным развитием асфиксии.

Симптоматика выражается появлением тризм (напряжение и судорожное сокращение жевательных мышц, которое препятствует открыванию рта), беспокойством , раздражительностью, плохой подвижностью мышц шеи, болезненностью жевательной мускулатуры и других мышц, изменением походки.
Несколько позже развивается ригидность (напряженность) мышц шеи и спины, усиливаются затруднения при открывании рта, появляется обильный пот, возрастают напряженность мышц конечностей и ограничение подвижности суставов.

В особо тяжелых случаях зубы больного крепко сжаты, открыть рот невозможно. Судорожные сокращения мимических мышц лица придают больному выражение – одновременной улыбки и плача; на лице больного сохраняется застывшая сардоническая улыбка. Мучительные судороги охватывают большие группы мышц и в тяжелых случаях повторяются практически непрерывно. Из-за преобладающего напряжения отдельных групп мышц тело больного может принимать причудливые позы: иногда из-за сильного спазма мышц шеи и спины голова больного запрокидывается и он выгибается дугой, при этом сознание остается ясным.

Лабораторная диагностика заболевания основана на обнаружении возбудителя столбняка и его токсина в патологическом материале из раны, а в случае столбняка после родов или абортов исследуют выделения из влагалища и матки. Выращивание проводят в анаэробных условиях, делают мазки, которые окрашивают по Граму. Для обнаружения столбнячного токсина в посевах применяют РНГА и биологическую реакцию нейтрализации токсина антитоксином стандартной противостолбнячной сыворотки на белых мышах. Уровень антител в крови определяется методом РПГА.

Лечение проводят в отделении интенсивной терапии и реанимации с участием врача анестезиолога. Больных госпитализируют, обеспечивают им полный покой и устраняют внешние раздражения, способные вызвать судороги. Кормление больного производят в промежутках между приступами судорог во избежание аспирации пищи или жидкости; можно пользоваться также питательными клизмами.

Применяют противостолбнячную сыворотку (при первом введении 0,2 мл сыворотки под кожу, а через 45 мин внутримышечно всю дозу). Сыворотку вводят в первые 2 дня лечения по 125 000 АЕ 2 раза в сутки, а затем еще 1—2 дня по 100 000 АЕ 1 раз в сутки. Для предупреждения и ослабления судорог в течение 4 дней вводят внутримышечно 10% раствор сернокислой магнезии, хлоралгидрат по 2 г 1—2 раза в день. При резком возбуждении применяются инъекции морфина, пантопона или других наркотиков.

Выраженные расстройства внешнего дыхания являются показанием к трахеотомии с обеспечением аппаратного (искусственного) дыхания.
Смертность при заболевании столбняком превышает 50%, у новорожденных она еще выше. Инкубационный период – от трех дней до трех недель; чем он длиннее, тем благоприятнее исход.