При анорексия у больного возникает неотступное желание похудеть, которое больные реализуют с помощью диеты, физических упражнений, иногда с помощью клизм, слабительных, рвоты. В результате снижения веса, в организме перестраиваются обменные процессы, возникает аменорея, наступают психические изменения. Сами больные не понимают, что они больны. К врачу их обычно приводят обеспокоенные родственники. Только у некоторых больных имеются соматические жалобы, обусловленные повреждениями опорно-двигательного аппарата в результате физических нагрузок, сердечно-сосудистыми нарушениями.

Как правило, жертва анорексии постоянно чувствует страх поправиться и набрать лишний вес. Этот страх не считается с реальным весом человека, и не отпускает свою жертву даже тогда, когда она на пороге смерти от истощения. Жертвы анорексии, часто отрицают серьезность своего состояния и не могут объективно оценить собственный вес.

Еще один симптом, характерный для женщин, - нарушение менструального цикла и отсутствие как минимум трех менструаций подряд. В частности, женщине ставят диагноз «аменорея» (отсутствие менструации), если месячные у нее начинаются только после гормональной терапии (например, введения эстрогена).

Анорексия может привести к летальному исходу. Именно анорексия имеет самый высокий процент смертности среди психологических заболеваний. Как показали долгосрочные наблюдения, летальность при нервной анорексии достигает пятнадцати процентов. Примерно в половине случаев причиной смерти является самоубийство .

Анорексия требует довольно длительного лечения. Основной сложностью, является убедить больного и родственников в необходимости лечения анорексии и подробно рассказать о нем. Порой, это может потребовать много времени и сил, поскольку больные обычно недопонимают опасность своего состояния. Тем не менее без этого не обойтись, поскольку принудительное лечение анорексии - невозможно.

При лечении заболевания - показана госпитализация в специализированный стационар. В стационаре лечение начинается с восстановления веса. Но основу амбулаторного лечения анорексии – составляет психотерапия, направленная на психологическую поддержку, отвлечение от неотступных мыслей о весе и фигуре. Большая часть больных при таком подходе продолжают прибавлять в весе, однако нередко через несколько месяцев может наступить рецидив анорексии.

После выписки из стационара необходимо длительное амбулаторное лечение. Его цель - достижение нормального веса и поддержание его в течение хотя бы 6 мес. Полностью выздоравливают лишь менее половины больных, хотя почти все могут работать. Редкое осложнение терапии - ожирение (у 2% больных).